Если просто сказать, что кашаса – это крепкий алкогольный напиток, то не сказать ничего. Кашаса – национальная идея, символ Бразилии, точно такой же, как карнавалы и Рио-де-Жанейро, как футбол и Пеле, как Жоржи Амаду и песчаные пляжи Копакабана. Кашаса достойна точно такого же уважения как русская водка. В чём отличие кашасы от русского национального крепкого алкоголя?

Начнём с того, что делают кашасу не из пшеницы, а из сахарного тростника. Впрочем, если учесть, что и ром, второй по мировой известности крепкий алкогольный напиток, делают из этого же растения, то на происхождение кашасы стоит обратить более пристальное внимание. Дело в том, что ром перегоняют из перебродившей чёрной патоки, которая является остаточным продуктом при изготовлении сахара из сахарного тростника. Кашасу перегоняют из ферментированного сока сахарного тростника, не подвергавшегося термической обработке. Так что кашаса аристократичнее рома, в чём-то она даже близка русской водке.

Кашаса бывает разной крепости, шкала, по которой её оценивают, имеет границы 38 и 54 градуса. Как и у русской водки, у кашасы есть показатели элитности. Только вот если лучшим сортом русской водки считается продукт наивысшей очистки, то у кашасы всё несколько сложнее. Кашаса, чтобы стать элитным напитком, должна пройти перегонку обязательно через медный агрегат, должна быть разделена на первую, среднюю и конечную  части в момент перегонки, а потом ещё некоторое время провести на манер виски или коньяка в деревянной бочке. Дополнительно следует отметить о разделении продуктов перегонки, потому что это важно. Они называются «голова», «сердце» и «хвост». Элитные сорта напитка – это сердце кашасы, голова и хвост содержат всякие примеси, ухудшающие вкус и качество. Впрочем, и из них тоже делают разные сорта кашасы, может и более дешёвые, зато более популярные в народе.

До России доходят в основном элитные сорта, поскольку Бразилия практически не экспортирует этот свой крепкий напиток. Если пройтись по отечественным барам, то можно купить рюмку кашасы с такими названиями как «Caninha 51», «Velho Barreiro», «Tatuzinho», «Pitu», «Colonial», «Ypioca». Отличить элитную кашасу удастся по цвету, который может колебаться от осветлённого лимоном чая до густого янтаря. Знатоки ещё говорят, что для аристократических сортов характерно послевкусие, которое они называют землистым. Ну, и само собой – аромат дерева, в бочке из которого кашасу выдерживали.

Бразильцы весьма изобретательны, бочки для кашасы не делают разве что из ёлок. Бывают дубовые ёмкости, каштановые, миндальные, из фруктовых пород, из бальзамического дерева и другой подобной экзотики. Впрочем, купить чистую кашасу вряд ли удастся. Её не всегда указывают в винных картах и прейскурантах баров. В этих случаях надо искать коктейль «Кайпиринья», кашаса – его основа. В этом коктейле её смешивают с сахаром или сахарным сиропом, с разрезанным на кусочки лаймом и бешеным количеством колотого льда. Иногда лайм заменяют соком других фруктов: мандаринов, ананасов, манго и даже груш и слив.