Шотландский виски – это национальный напиток Шотландии. Первое письменное упоминание «aqua vitae», что значит «живая вода» или «спирт», относится к 1494 году и встречается в одном из документов шотландского казначейства. На галльском языке слово «whisky» пишется как «visge» и означает в переводе «вода». Виски бывают двух видов: солодовый и зерновой. Солодовый виски можно разделить на три категории:

• односолодовый виски, или single malt;
• чистый солодовый виски, или pure malt;
• смешанный виски, или blended.

Шотландцы долгое время производили именно солодовый виски. В качестве сырья использовали кукурузу или ячмень. К XIX веку технология производства виски стала, по сути, однотипной для всех перегонных заводов Шотландии.  Солод просушивается с использованием дыма; смешивается с водой, чтобы получить сусло, затем сбраживается и перегоняется; исходный продукт – спирт – выдерживается в дубовых бочках годами и десятилетиями. В результате получается именно то, что и должно получиться: превосходный шотландский виски.

Затем, в основном, производили смешанный, купажированный виски (blended), который является продуктом смешения виски двух видов: солодового и зернового. Впервые эта технология была использована в 1853 году в Эдинбурге изготовителем алкогольных напитков по имени Эндрю Ашер. Рецепт приготовления каждого бленд-виски держится в строжайшем секрете. На составление одного купажа могут уходить около 7 марок зернового и 40 марок солодового виски. Оптимальное процентное соотношение зернового виски к солодовому должно быть 1:2.

Срок выдержки, указанный на этикетке купажированного шотландского виски, имеет отношение лишь к самому молодому виски, входящему в блендинг. Когда на этикетке красуется надпись «De Luxe», это значит, что в состав купажа входит много сортов старого виски, как правило, солодового. В 60-е годы XX века на рынке появилась первая партия односолодового шотландского виски. Практически мгновенно вкус и качество этого напитка получили самые высокие оценки по всему миру.

«Революционером» выступила винокурня Glenfiddich, примеру которой последовали и многие другие перегонные заводы Шотландии. Сейчас на территории Шотландии свыше ста перегонных заводов, которые производят больше двух тысяч марок виски. Высокой популярностью во всем мире пользуются примерно триста марок шотландского виски. Американский писатель Марк Твен как-то сказал: «Виски так же необходим для шотландцев, как молоко для всего остального человечества». Кто знает, быть может именно поэтому шотландский виски – лучший в мире?