До сих пор доподлинно не известна историческая родина виски, сейчас между Шотландией и Ирландией идут горячие споры за право называться родиной виски. Дата начала изготовления виски потеряна в глубине веков, однако, эти два государства до сегодняшнего дня спорят, в каком из них приготовили виски впервые. Считается, что процесс перегонки алкоголя впервые применили на Ближнем Востоке, где его и узнали крестоносцы, поделившиеся своим опытом с христианскими миссионерами, которые, в свою очередь, принесли знания в Шотландию.
Однако ирландцы убеждены, что виски изобрел Святой Патрик, покровитель Ирландии. По утверждению ирландцев, только ступив на берег их острова, Святой Патрик сразу приступил к совершению двух богоугодных дел: приготовлению виски и посвящению в истинную веру язычников. Нельзя не упомянуть здесь и ирландца Энеса Коффи, который сумел усовершенствовать в 1830 году перегонный аппарат шотландца Роберта Стейна, построившего первую установку.
Таким образом, впервые виски произвели в монастырях Шотландии. Монахи применяли наиболее простые дистилляционные аппараты, которые могли производить лишь небольшое количество готового продукта. Впрочем, в большем количестве не было необходимости, поскольку виски использовался только в качестве лекарства. Однако долго рецепт и технологию приготовления напитка монахи сохранить не смогли, и виски начал распространяться среди фермеров. Шотландские крестьяне, занимающиеся земледелием в неподходящих для этого условиях и жившие за счет развитого скотоводства, оперативно сообразили, что виски – это неплохой источник дополнительного заработка.
В XVI и XVII веках виски производился уже на всей территории Шотландии, однако, продукция того времени более походила на самогон, так как выдержка использовалась очень редко, и люди пили продукт сразу после процесса перегонки. Сырьем для изготовления виски в те времена обычно служил ячмень, хотя также использовалась рожь и часто даже овес. Иногда люди подвергали напиток процессу дистилляции несколько раз, благодаря чему крепость виски росла.
Постепенно виски стал настоящим национальным шотландским напитком, но в 1579 году правительство Шотландии по причине плохого урожая приняло закон, который позволял производить напиток только знати и дворянству. Впрочем, местных производителей, не имевших знатного происхождения, это не сильно напугало, поскольку количество виски, который теперь производился подпольно, не уменьшилось. В 1644 году впервые был введен акциз на изготовление этого алкогольного напитка.
Когда правительство Англии все-таки поняло всю бесполезность подобных ограничений, оно ввело монополию на производство виски. Официальное разрешение на изготовление продукта было дано лишь 8 крупнейшим винокурням, которые оперативно вытеснили с рынка средних производителей. Мелкие производители, в свою очередь, переместились в сельскую местность — подальше от крупных городов, ближе к горным источникам воды и месту произрастанию зерна. Несмотря на это, часто качество массовой продукции крупных заводов оставляло желать лучшего в пользу уникальных сортов виски маленьких незаконных винокурен. Кроме этого, напиток быстро набирал популярность и пользовался огромным спросом, в связи с чем официальные заводы не успевали производить требуемое количество данного алкоголя. В 1822 году английским властям пришлось узаконить многие подпольные винокурни и снизить налоги на производство виски.
Во второй половине XIX века была внедрена усовершенствованная установка Коффи, благодаря чему винокурни значительно увеличили объемы выпускаемой продукции. Теперь виски стал производиться в промышленных масштабах, однако, этот период стал очень сложным, поскольку при переходе от ручного изготовления виски к его промышленному производству развернулась настоящая «война за снижение качества». Традиционные вискикурни вели борьбу с промышленными производствами, которые были оборудованы аппаратами непрерывной дистилляции. Правда, при внедрении промышленного производства виски резко возросли объемы готовой продукции, и виски вышел на мировой рынок. В это же время словом «виски» было законодательно разрешено называть лишь спирты трехлетней выдержки, а компании-производители, стремясь снизить себестоимость продукта, стали активно заменять ячмень более дешевым зерном – пшеницей и кукурузой, лишь иногда добавляя в эти смеси односолодовый виски.
В этот период появились первые крупные компании, занимавшиеся только производством виски, а также распространился метод купажирования нескольких различных сортов напитка, которые вместе, якобы, давали новые уникальные ароматы и неповторимые ощущения. Доподлинно известно, что смешивание даже дистиллятов из разных партий на самых ранних этапах производства напитка может нарушить тонкую гармонию виски.
Смешивание разных сортов виски при получении купажей приводит к еще более плачевным результатам, поскольку купажированный виски всегда хуже односолодовых сортов. Дело в том, что купаж — это простейший способ смешать дешевый виски с сортами более высокого класса с целью получить продукции «побольше и подешевле», из которой легко приготовить виски с невысокой себестоимостью и более мягким вкусом, нежели у первоначального зернового спирта.
Однако некорректно допускать полного отрицания идеи смешивания. В данное время существуют интересные купажи, но, к сожалению, их мало и их практически заглушили низкокачественные сорта, навязываемые как «образцы виски». К сожалению, реальность такова, что не всегда в выигрыше остается тот, кто тратит время, силы и средства на разработку и создание качественной продукции и не злоупотребляет возможностями экономии, которую предполагает метод купажирования.
